Історія науки знає цікаві випадки, коли цілком серйозні експериментатори намагалися визначити вагу всякого роду ефемерних субстанцій. Наприклад, тепла... або навіть людської душі
Скільки важить теплота
Однак Томпсон пішов далі. Там же, у Мюнхені, він поставив вельми дотепний досвід із зважування тепла. Спочатку він ретельно врівноважив на прецизійних вагах судини з дистильованою водою і розлученим винним спиртом при кімнатній температурі, а потім залишив свій прилад на холоді, так що вода замерзла, а спирт залишився рідким. Румфорд вважав, що, якщо тепло має власну вагу, спирт після охолодження виявиться важче води. Цей висновок був цілком логічний - спирт просто охолов, а вода до того ж затверділа і завдяки цьому втратила додаткову кількість тепла, яку Румфорд досить ретельно виміряв. Оскільки ваги залишилися в рівновазі, Румфорд зробив висновок, що тепло абсолютно невагоме. Для контролю він поставив цей експеримент також з водою і ртуттю і прийшов точно до такого ж висновку.
Питання схоластів
Але тепло - це все ж таки фізична категорія, а от скільки важить людська душа? Думаєте, настільки безглуздим питанням могли задаватися тільки середньовічні схоласти? Не поспішайте з висновками! У 1854 році з гіпотезою про існування особливої «субстанції душі» виступив німецький анатом і фізіолог Рудольф Вагнер, причому не де-небудь, а на фізіологічному конгресі в Геттінгені. А на початку XX століття американський лікар Дункан Макдугалл поставив серію експериментів з прямого зважування душі, причому в повній відповідності з науковою методологією свого часу.
Макдугалл міркував так: душа покидає тіло одночасно зі смертю. Отже, треба покласти на ваги людину, яка ось-ось вирушить у світ інший, і порівняти їхні свідчення до і після того, як вона випустить дух. Якщо небіжчик буде важити трохи менше, ніж за життя, різницю можна буде приписати вазі улетучившейся з останнім подихом душевної субстанції. Чи не правда, цілком розумне формулювання проблеми і такий же розумний метод її вирішення?
Як зважити душу
Далі було ще цікавіше. Макдугалл позичив підлогові важелі ваги фірми Fairbanks, що дозволяють зважувати вантажі від однієї унції (28,35 г) до 250 фунтів (113,4 кг). На платформу терезів була поставлена легка дерев'яна рама, а на неї поставлено лікарняне ліжко. О пів на шосту вечора 10 квітня 1901 року на ліжко поклали молодого чоловіка, який вмирав від туберкульозу (природно, з його згоди). Макдугалл безперервно стежив за свідченнями терезів, які щогодини зменшувалися приблизно на унцію - як пояснив лікар, через передсмертний піт. О 9:10 пацієнт помер, і одночасно стрілка терезів трохи хитнулася вниз! Щоб повернути її в нейтральну позицію, довелося покласти на ваги два срібні долари вагою приблизно 22 г.
Макдугалл вважав цілком імовірним, що саме стільки і важила душа покійного. Однак він розумів, що це тільки гіпотеза, яка потребує ретельної перевірки. Тому він виконав ще п'ять таких вимірювань і в чотирьох випадках виявив посмертну втрату ваги в діапазоні від 15 до 35 г. Один раз йому не вдалося точно зафіксувати момент смерті, тому цей досвід був відбракований. Пізніше Макдугалл 15 разів повторив свій експеримент на собаках - і цього разу з нульовим результатом. Начебто все говорило за те, що людина за життя володіє цілком матеріальною (у всякому разі, допускає зважування) душею, в той час як тваринні душі не мають.
Проте Макдугалл не поспішав сповістити світ про своє відкриття. Лише через шість років він (можливо, побоюючись витоку інформації) розповів про нього в статтях, які надрукували досить шановні журнали American Medicine і American Journal of the American Society for Psychical Research. При цьому Макдугалл підкреслив, що для наукової оцінки його висновків потрібні нові експерименти, причому у великій кількості. Ці публікації цілком доброзичливо переказала американська преса, включаючи навіть газети Washington Post і New York Times. Але тим діло і скінчилося - зважувачів людської душі більше не знайшлося.